食物硒含量受地理影响很大，土壤硒的不同造成各地食品中硒含量的极大差异。土壤含硒量在0．6毫克/千克以下，就属于贫硒土壤，我国除湖北恩施、陕西紫阳等地区外，全国72%的国土都属贫硒或缺硒土壤。这些区域的土地硒含量一般在0．01～0．06毫克/千克之间，而食物硒含量低于0．02毫克/千克，长期摄入严重缺硒食品，必然会造成硒缺乏疾病。
来自土壤的可溶性有机态硒，通过植物根部被吸收，然后，进入植物的内循环系统，通过茎－叶－花－果实的路径，参与了蛋白质的合成，来自土壤的离子状态的硒，被以硒蛋白的形式保存在种子里。土壤中含硒成分本身较高，种出的农作物自身硒含量也高。
富硒农产品
由于受土壤条件限制，更多的富硒农作物来自于一些人为添加硒肥的富硒产品种植企业。
硒是人类的微量元素，然而硒元素的土壤在地球表面分布极不均匀，全世界约有72%的土壤缺硒，造成大多数人群体内缺硒，免疫力低下，诱发多种疾病的发病率升高。我国微量元素与健康学会理事长于若木提出“中国是一个缺硒大国，人体补硒是关系到亿万人民身体健康的大事，我们应该像补碘那样抓好补硒工作。特别是注意老年人的补硒工作，当务之急做好的两件事，一是各种舆论媒体应当向居民普及有关硒与人体健康的知识，是居民提高如何防止缺硒的认识。二是着手开发富硒食品，大规模推广富硒食品”。中国医学营养研究所所长葛可佑指出：目前我国人均硒摄入量应为每日50-200微克，如人体每日摄入量长期低于50微克，将诱发癌症、肝病、心脑血管疾病、糖尿病等多种疾病发病率的升高，因此科学补硒与人体健康有直接关系。